Zkamenělé otisky masožravých dinosaurů v oblasti severošpanělské provincie La Rioja umožnily vědcům vypočítat rychlost, jakou se tyto tvory pohybovaly. Stopy zde zanechali dva jedince teropodů, když před desítkami milionů let utíkali po tehdy bahnitém dně jezera. Mezi teropody patřily masožravé druhohorní dinosaury, které se pohybovaly po dvou končetinách a byly vrcholovými predátory po dobu 150 milionů let. Jejich nejznámějším reprezentantem byl Tyrannosaurus rex, kterého v moderních dobách proslavila zejména série filmů Jurský park.

„Tyto dvě sady stop před 145 až 66 miliony lety nabízejí jedinečný pohled na pohyblivost a chování dinosaurů,“ píše se ve studii španělských výzkumníků z Univerzity La Rioja ve městě Logroño publikované v časopise Nature. Představil ji populárně vědecký portál nedd.cz, podle kterého jedna sada zkoumaných tříprstých stop se skládala z pěti otisků velikosti 32,8 x 30,2 centimetru a druhá obsahovala sedm tříprstých stop, které měřily 28,9 x 26,9 centimetru. Na základě velikosti a profilu stop vědci určili šířku boků teropodů na 1,1 až 1,4 metru. Z ní pak odvodili výšku dva metrů a délku (od čenichu ke špičce ocasu) 4,5 až 5 metrů. Na výpočet rychlosti běhu teropodů použili vědci vzorec, který zahrnoval tělesné parametry dinosaurů a délku kroku.

„To nám umožnilo nejen vypočítat rychlost zvířat s každým krokem, ale také zaznamenat změny rychlosti jako zrychlení nebo zpomalení,“ vysvětlil vedoucí týmu paleontologů Pablo Navarro-Lorbés pro magazín Live Science.